Oltre ad irradiare luce le stelle possono anche rifletterla. Questo è il frutto di un recentissimo studio portato avanti dagli astronomi dell’università del Nuovo Galles del Sud, dopo che hanno esaminato le stelle dei sistemi binari, quelle che orbitano l’una intorno all’altra. Il punto della questione era capire se anche le stelle, al pari dei pianeti e di tutti gli altri oggetti astronomici che non producono luce, riflettono la luce che possono ricevere, ad esempio in un sistema binario. Sorprendentemente la questione è stata, tra l’altro, poco approntata dagli astronomi in passato. A tal proposito ricercatori hanno studiato il sistema stellare binario Spica, composto da due stelle lontane circa 250 anni luce da noi.
Ma in termini di riflessione della luce che ricevono, le stelle risultano abbastanza scadenti. Si pensi, per esempio, che il sole riflette solo lo 0,1% della luce che cade su di esso. Si potrebbe pensare che ciò accade perché il sole non ha una vera sorgente luminosa vicino a sé ma il dato non migliora poi di molto per le stelle del sistema Spica dato che in questo caso la quantità di riflessione aumenta solo di pochi punti percentuali. La scoperta che anche le stelle riflettono la luce si potrà comunque rivelare importante per misurare alcune proprietà delle stelle che non possono essere facilmente rilevate nei casi di stelle singole.