La città dello Stretto e la Sicilia settentrionale offrono condizioni ideali per gli uccelli neri, colonie di migratori

MESSINA – Passeggiando fra le vie del centro e la periferia molti di voi avranno notato densi stormi di uccelli neri fare spettacolari evoluzioni in cielo. Si tratta degli storni comuni. Questi uccelli, soprattutto poco prima del tramonto, formano giganteschi stormi che danzano tra i quartieri cittadini e le zone periferiche, creando nubi scure e mutevoli nel cielo. È un fenomeno ricorrente, che ogni anno trasforma il paesaggio urbano e rurale dello Stretto in un teatro naturale.

Gli storni che vediamo in questi mesi non sono solo quelli locali. Si tratta di colonie di migratori provenienti dall’Europa centro-orientale, dai Balcani e dalla Russia occidentale. Questi uccelli scendono a sud in cerca di un clima più mite e di risorse alimentari più abbondanti durante l’inverno.

Messina e la Sicilia settentrionale offrono condizioni ideali, ossia temperature invernali miti (raramente sotto i +8 °C), assenza di gelate e una buona disponibilità di cibo. Il suolo non si congela come nelle regioni settentrionali europee, dove gli insetti diventano inaccessibili, e le aree agricole e urbane garantiscono risorse continue. Alcuni proseguono verso il Nord Africa, ma molti restano qui fino alla fine dell’inverno.

Cosa fanno durante la giornata?

Di giorno gli storni si disperdono. Si muovono in gruppi più piccoli nelle campagne, nei prati, negli oliveti, nei terreni agricoli e nelle zone verdi di periferia alla ricerca di cibo. Al calare del sole, invece, si riuniscono in stormi sempre più grandi per tornare nei dormitori, presenti in città.

Prima di posarsi per la notte eseguono le celebri “murmurations”, evoluzioni sincronizzate, nuvole di migliaia di individui che si muovono come un’unica entità. È un comportamento difensivo (confonde i predatori come i falchi) e sociale, che serve anche a scegliere i posti migliori nei dormitori collettivi. A Messina questi dormitori si trovano spesso tra gli alberi di viali (le palme del viale San Martino), parchi, zone verdi urbane e periferiche. Gli stormi si spostano tra il tessuto cittadino e le aree più aperte, creando un legame continuo tra centro e periferia.

Gli storni sono onnivori e molto adattabili. In autunno e inverno la loro dieta include insetti, larve, lombrichi, che trovano razzolando nel terreno. Ma anche frutta, bacche e semi. In città si nutrono di scarti alimentari. Le olive, in particolare, rappresentano una risorsa importante nelle zone mediterranee, tanto che in alcune regioni italiane gli storni svernanti possono causare danni significativi alle colture. Allo stesso tempo contribuiscono al controllo di alcuni insetti.

La presenza degli storni migratori a Messina e in Sicilia è tipica del periodo autunno-inverno. I primi arrivi consistenti si registrano tra fine settembre e novembre, con picchi in ottobre-novembre. Restano fino alla fine dell’inverno. La partenza verso le aree di nidificazione settentrionali avviene generalmente tra febbraio e marzo, con i movimenti più intensi entro la prima metà della primavera, non appena il sole diventa più alto sull’orizzonte.