Le particolarità di uno dei luoghi più caratteristici dello Stretto. Uno studio internazionale si è soffermato sul terremoto del 2013

La Zona Falcata di Messina è uno dei luoghi più caratteristici dello Stretto. La sua particolare forma a uncino, che si protende verso il mare delimitando il porto naturale, non rappresenta soltanto un elemento del paesaggio costiero, ma potrebbe nascondere una storia geologica molto più complessa. Sotto questa porzione di territorio, infatti, si sviluppa un sistema di strutture tettoniche che potrebbe avere un ruolo nella deformazione della crosta terrestre nell’area dello Stretto.

Un contributo importante alla comprensione di questo settore arriva da uno studio pubblicato nel 2023 da Neri e colleghi sulla rivista scientifica Annals of Geophysics. Il lavoro analizza la sismicità registrata nell’area di Messina tra il 2000 e il 2021, mettendola in relazione con le caratteristiche geologiche e morfologiche del territorio. Particolare attenzione viene dedicata alla sequenza sismica del dicembre 2013, che ha interessato proprio il settore della Zona Falcata.

Una penisola che potrebbe nascondere un horst

Per comprendere la particolarità geologica della Zona Falcata bisogna introdurre il concetto di horst. In geologia, un horst è un blocco della crosta terrestre relativamente sollevato rispetto alle aree circostanti, generalmente delimitato da faglie. I blocchi che si abbassano rispetto a quelli vicini possono invece formare strutture chiamate graben.

Nel caso della Zona Falcata, gli studi geologici suggeriscono la presenza di un blocco rialzato, la cui struttura potrebbe aver contribuito a condizionare la morfologia del fondale e della costa. La Penisola attuale, tuttavia, non deve essere immaginata come un affioramento diretto di roccia profonda. Difatti in superficie sono presenti depositi sedimentari alluvionali e costieri, mentre la struttura del basamento sottostante rimane ancora da ricostruire con maggiore precisione. Ancora non si sa’ che tipo di materiale è presente.

Anche l’origine della caratteristica forma a uncino non può essere attribuita esclusivamente alla tettonica. Alla sua evoluzione potrebbero aver contribuito sia i movimenti del fondale sia i processi costieri, in particolare il trasporto e l’accumulo dei sedimenti, determinato dalle forti correnti di marea dello Stretto.

Uno degli aspetti più interessanti dello studio riguarda il rilievo sottomarino presente davanti alla Zona Falcata, caratterizzato da un dislivello morfologico dell’ordine di alcune centinaia di metri. Analizzando la batimetria, cioè la rappresentazione della profondità del fondale marino, gli autori hanno individuato alcune irregolarità che potrebbero essere legate alla presenza di strutture tettoniche.

In particolare, lungo il margine meridionale del rilievo sottomarino, l’andamento delle curve batimetriche mostra cambiamenti piuttosto bruschi. Questa geometria ha portato a ipotizzare la presenza di una faglia denominata F0, orientata NW-SE, con movimento prevalentemente normale e una componente trascorrente destra. È importante precisare che queste strutture non sono state tutte individuate direttamente attraverso l’osservazione di piani di faglia. La loro ricostruzione deriva soprattutto dall’interpretazione delle anomalie morfologiche e batimetriche. Lo stesso studio definisce questa ricostruzione preliminare, sottolineando la necessità di ulteriori indagini per chiarire geometria, profondità e attività delle faglie.

Il terremoto del 23 dicembre 2013

La parte forse più interessante della ricerca riguarda la sequenza sismica iniziata il 23 dicembre 2013. Quel giorno, alle 04:20 GMT, un terremoto di magnitudo locale 3,8 interessò l’area di Messina, svegliando i messinesi. Nei giorni successivi si verificarono altri eventi di minore magnitudo, dando origine a una sequenza che gli studiosi hanno analizzato attraverso tecniche di localizzazione ipocentrale ad alta precisione.Complessivamente, Neri e colleghi hanno esaminato 28 terremoti avvenuti tra il 23 e il 28 dicembre.

Uno degli elementi più significativi riguarda la profondità degli ipocentri, cioè dei punti in cui si originano i terremoti. La maggior parte degli eventi si colloca tra circa 4 e 9 chilometri di profondità. I primi 17 terremoti del 23 dicembre mostrano inoltre una distribuzione lungo un allineamento orientato prevalentemente NNW-SSE. Questa disposizione non sembra casuale e potrebbe riflettere la presenza di una struttura tettonica attiva in profondità.

Per il terremoto principale è stato possibile analizzare anche il meccanismo focale, che fornisce indicazioni sul tipo di movimento avvenuto durante la rottura. La soluzione presenta due possibili piani di faglia; confrontando questi dati con il campo di sforzo locale, altri ricercatori hanno individuato come possibile piano di rottura quello orientato NNW e immergente verso ovest-sudovest.

Una piccola area, una grande complessità geologica

Dietro una penisola che appare relativamente semplice dal punto di vista paesaggistico potrebbe nascondersi un sistema di blocchi crostali e faglie capace di contribuire alla deformazione superficiale dello Stretto. Il terremoto del dicembre 2013 rappresenta un elemento importante in questa ricostruzione.

La Zona Falcata, dunque, non è soltanto un elemento caratteristico del paesaggio messinese, ma rappresenta anche un settore di grande interesse per comprendere meglio la complessa evoluzione geologica dell’area dello Stretto di Messina.