Tra la fine di aprile e i primi di maggio, lo Stretto si trasforma in uno spettacolo unico con uno degli uccelli più affascinanti d’Europa

Ogni primavera, tra la fine di aprile e i primi di maggio, lo Stretto di Messina si trasforma in uno spettacolo naturale unico al mondo. Fra le tante specie di migratori che passeranno il cielo di Messina troveremo pure i gruccioni, uno degli uccelli più colorati e affascinanti d’Europa. Quando passano sopra Messina, soprattutto nelle ore più calde della giornata, il cielo si riempie di un arcobaleno mobile, accompagnato da un coro di richiami acuti e melodiosi che ricordano un po’ il suono di un carillon lontano.

Perché proprio adesso e proprio qui?

I gruccioni trascorrono l’inverno nelle savane dell’Africa subsahariana. Con l’arrivo della primavera, partono per un viaggio di migliaia di chilometri verso nord. L’Italia, e in particolare lo Stretto di Messina, rappresenta uno dei punti di passaggio obbligati più importanti del Mediterraneo centrale.

Lo Stretto funge da “collo di bottiglia” naturale: gli uccelli che arrivano dal Nord Africa evitano di attraversare lunghi tratti di mare aperto e sfruttano questo stretto braccio di mare (solo 3-5 km nel punto più stretto) per passare dalla Sicilia alla Calabria e proseguire verso l’Europa centrale e settentrionale. In questi giorni di metà-fine aprile (e soprattutto tra fine aprile e i primi di maggio) il passaggio dei gruccioni raggiunge spesso il picco. Le condizioni meteorologiche giocano un ruolo fondamentale. I venti deboli da sud e giornate serene spingono gli stormi a concentrarsi proprio sopra lo Stretto. A differenza dei rapaci, che sfruttano le correnti termiche salendo in quota, i gruccioni volano spesso più bassi e in formazioni più compatte, rendendo lo spettacolo ancora più visibile e suggestivo.

L’uccello-arcobaleno d’Europa

Il gruccione è giustamente considerato l’uccello più variopinto del nostro continente. Il suo piumaggio sembra dipinto a mano, essendo caratterizzato da un dorso castano-rossiccio, ali verde-blu, ventre azzurro intenso, gola gialla e una mascherina nera che gli dà un’aria elegante e un po’ birichina. Il becco è lungo, sottile e leggermente curvato: perfetto per catturare api, vespe e altri insetti volanti in pieno volo.

Vivono e migrano in colonie numerose, il che rende i loro passaggi ancora più impressionanti. Quando uno stormo di centinaia o migliaia di individui si alza in volo, il cielo si accende di colori in movimento. Non è raro sentirli prima di vederli, con il loro richiamo continuo serve a mantenere coeso il gruppo durante il lungo viaggio.