Sono i luoghi in cui si concentrano i centenari. E le preferenze negli alimenti sono sorprendenti

Le “Blue Zone” sono aree del mondo in cui si registra una straordinaria concentrazione di centenari e un’eccezionale qualità della vita in età avanzata. Queste regioni, identificate dal giornalista e ricercatore Dan Buettner, comprendono l’isola di Okinawa (Giappone), la Sardegna (Italia), Ikaria (Grecia), la penisola di Nicoya (Costa Rica) e la comunità avventista di Loma Linda (California, Usa). Il loro segreto? Non è solo il cibo, e anzi, spesso ci sorprende quanto certi alimenti che oggi demonizziamo facciano parte della loro dieta quotidiana.

Il cibo nelle Blue Zone: più tradizione che scienza moderna

Contrariamente alla narrativa salutista contemporanea, le diete nelle Blue Zone non sono necessariamente composte da “superfood” privi di rischi per la salute. Al contrario, molte delle loro abitudini alimentari includono cibi che oggi verrebbero considerati problematici.

• Okinawa, Giappone: la dieta tradizionale comprende tofu, patate dolci, pesce e alghe, ma anche maiale, spesso consumato con tutta la pelle e il grasso, una parte della cultura gastronomica locale. Sebbene si mangi meno carne rispetto ad altre regioni del Giappone, essa non è assente.
• Sardegna, Italia: la dieta dei centenari sardi comprende formaggi pecorini ricchi di grassi saturi, pane di grano duro (spesso considerato “troppo” ricco di carboidrati), vino rosso e carne di maiale o capra. Il vino Cannonau, ricco di polifenoli, è consumato quotidianamente, sebbene l’alcol sia spesso additato come dannoso. Il pane Carasau, molto presente nella dieta sarda, è un pane croccante a base di farina di grano duro, spesso evitato nelle diete moderne per il suo alto contenuto di carboidrati raffinati.
• Ikaria, Grecia: l’alimentazione è prevalentemente a base di legumi, verdure selvatiche, olio d’oliva e formaggi, ma anche grandi quantità di caffè forte, il cui consumo eccessivo è spesso considerato dannoso per la pressione sanguigna. Inoltre, non mancano occasionalmente carni grasse (Gyros e Souvlaki) e dolci a base di miele. La carne di capra, più ricca di grassi rispetto ad altre carni magre, è comunemente consumata senza particolari preoccupazioni.
• Nicoya, Costa Rica: la dieta si basa su mais, fagioli, riso e frutta tropicale, ma include anche abbondanti tortillas di mais nixtamalizzato, che oggi alcuni evitano a causa dei carboidrati raffinati. Anche lo zucchero viene usato più di quanto si possa pensare, spesso aggiunto a bevande e preparazioni dolci senza alcuna demonizzazione.
• Loma Linda, California: la comunità avventista segue una dieta principalmente vegetariana, con un elevato consumo di noci e cereali integrali, ma non rinuncia al cioccolato e, in alcuni casi, al latte e ai latticini, spesso criticati nelle moderne diete vegane o paleo.

Il cibo non è il fattore chiave della longevità

Analizzando le Blue Zone, emerge chiaramente che non esiste un unico modello alimentare associato alla longevità.

Anzi, molte delle loro scelte alimentari contraddicono le raccomandazioni dietetiche moderne, mostrando che l’alimentazione non è il principale determinante della lunga vita.

I veri fattori comuni tra queste popolazioni sono:

1. Ritmi di vita tranquilli: lo stress cronico, considerato uno dei maggiori fattori di rischio per malattie cardiovascolari e neurodegenerative, è quasi assente nelle Blue Zone. La gestione dello stress avviene attraverso la socializzazione, il contatto con la natura e la riduzione delle preoccupazioni materiali.
2. Forte senso di comunità: il supporto sociale e la vicinanza familiare giocano un ruolo fondamentale nel benessere psicofisico. Le persone non si sentono sole e possono contare su un aiuto reciproco che riduce ansia e depressione.
3. Movimento quotidiano: nessuna di queste popolazioni segue una “routine di esercizio” come oggi la intendiamo, ma si muovono costantemente nella vita quotidiana. Il lavoro manuale, il camminare molto e le attività pratiche mantengono il corpo attivo senza sforzi eccessivi.
4. Alimentazione consapevole e moderata: non contano le calorie, ma mangiano con moderazione, spesso rispettando il principio dell’80% di sazietà. Mangiano in compagnia e senza fretta, un’abitudine che favorisce la digestione e il benessere generale.
5. Abitudini tradizionali e spiritualità: pratiche culturali, religiose o rituali legate al relax e alla gratitudine sono una costante. Pregare, meditare o semplicemente avere momenti di riflessione quotidiana aiuta a ridurre lo stress e a trovare un senso nella vita.
6. Meno esposizione alle pressioni moderne: nelle Blue Zone, la frenesia della vita urbana è pressoché assente. Le persone vivono in ambienti dove il tempo sembra scorrere più lentamente, e l’importanza della produttività non supera quella del benessere.
7. Collegamento con la natura: molte comunità longeve vivono in contesti rurali o con un accesso facilitato alla natura. Passare del tempo all’aria aperta, camminare, coltivare la terra e respirare aria pulita riducono il rischio di malattie legate all’inquinamento e allo stress urbano.
8. Semplicità e gratitudine: invece di inseguire obiettivi impossibili o accumulare beni materiali, queste popolazioni danno valore alle piccole cose, godendo di una vita meno frenetica e più centrata sulla soddisfazione interiore.

Il mito del cibo buono o cattivo: una semplificazione dannosa

Nella società moderna, tendiamo a etichettare i cibi come “buoni” o “cattivi”, attribuendo loro una valenza morale e caricandoli di aspettative salutistiche eccessive.

La realtà, però, è molto più complessa: nelle “Blue Zone”, il cibo non è demonizzato, ma è parte di un contesto più ampio fatto di relazioni sociali, ritmi naturali e un approccio equilibrato alla vita.

Un recente studio pubblicato su Nature Medicine ha analizzato dati di oltre 490.000 individui nel Regno Unito, evidenziando che i fattori ambientali e dello stile di vita hanno un impatto significativamente maggiore sulla longevità rispetto ai fattori genetici. In particolare, i fattori ambientali rappresentano il 17% del rischio di mortalità legato alle malattie, mentre i fattori genetici incidono solo per il 2%. Tra i fattori di stile di vita che influenzano positivamente la longevità, lo studio ha identificato:

• Attività fisica regolare: l’esercizio fisico costante è associato a una maggiore aspettativa di vita.
• Adeguate ore di sonno: un sonno di qualità contribuisce al benessere generale.
• Vivere con un partner: la convivenza con un partner è correlata a una maggiore longevità.
• Stabilità socioeconomica: un buon reddito e la sicurezza abitativa sono fattori positivi.

Questi risultati sottolineano l’importanza di uno stile di vita sano e di un ambiente favorevole nel promuovere una vita lunga e sana.

The Rabbit Effect: l’amore come fattore di guarigione in nutrizione

Il concetto di The Rabbit Effect nasce da un esperimento scientifico condotto negli anni ’70, che ha dimostrato come l’amore e la cura possano influenzare direttamente la salute fisica.

Questo esperimento, citato nel libro The Rabbit Effect: Live Longer, Happier, and Healthier with the Groundbreaking Science of Kindness della dottoressa Kelli Harding, ha rivelato un sorprendente legame tra benessere emotivo e metabolismo corporeo. Durante una ricerca sull’aterosclerosi, gli scienziati alimentarono gruppi di conigli con una dieta ricca di grassi saturi e colesterolo per farli ammalare. Tuttavia, uno dei gruppi sviluppò significativamente meno placche arteriose rispetto agli altri, nonostante seguisse la stessa alimentazione. Dopo un’analisi approfondita, emerse che l’unica differenza era che il ricercatore responsabile di quel gruppo trattava gli animali con affetto: li accarezzava, parlava loro e li accudiva con gentilezza. Questo suggerì che l’amore e le cure influenzavano la salute in modi profondamente biochimici.

L’Amore Trasforma le Sostanze Tossiche?

Il messaggio chiave del The Rabbit Effect è che le connessioni sociali e l’ambiente affettivo possono modulare la risposta del corpo allo stress e persino ai fattori tossici. Studi successivi hanno dimostrato che la presenza di amore e supporto riduce l’infiammazione, migliora la risposta immunitaria e può persino influenzare il metabolismo di sostanze nocive. In termini nutrizionali, un ambiente sereno e relazioni positive possono migliorare la digestione e l’assimilazione dei nutrienti.

Proprio come nel Rabbit Effect, dove il contatto amorevole ha trasformato l’impatto di una dieta dannosa, nelle Blue Zone il supporto sociale e l’affetto sembrano giocare un ruolo chiave nella regolazione dello stress, nella riduzione dell’infiammazione e nel rafforzamento del sistema immunitario. Questo suggerisce che la chimica del nostro corpo può essere influenzata non solo dal cibo che ingeriamo, ma anche e soprattutto, dalle emozioni e dalle relazioni che viviamo.

Sebbene una buona alimentazione sia importante, il Rabbit Effect e le scoperte sulle Blue Zone ci insegnano che la connessione umana, l’amore e il supporto sociale possono letteralmente trasformare la nostra salute a livello biologico. La longevità non è solo una questione di cosa mangiamo, ma anche di come viviamo e come ci relazioniamo con gli altri.

Conclusione

Cercare di spiegare la longevità solo attraverso la dieta è una semplificazione che non tiene conto del quadro più grande: il nostro stile di vita. Invece di ossessionarci su quale dieta sia perfetta, dovremmo piuttosto ripensare il nostro modo di vivere, riducendo lo stress, riscoprendo il valore della comunità e trovando gioia nelle piccole cose.

Forse il vero “elisir di lunga vita” non si trova solo in una dieta perfetta, ma in una vita ricca di amore, empatia e connessione. Le emozioni positive possono letteralmente cambiare la chimica del nostro corpo, trasformando il modo in cui affrontiamo l’ambiente, lo stress e persino le sostanze potenzialmente tossiche. Un approccio alla salute che integra nutrizione e benessere emotivo è, quindi, la chiave per una vita più lunga e felice.

In sintesi, il segreto della longevità delle Blue Zone non sta tanto nel cibo che mangiano, quanto nel modo in cui vivono.

Buon cibo a tutti… godetevi i vostri pasti con amore e gioia.

Epifanio Coco, pasticcere, rosticciere e panettiere.

instagram:@epifaniococo